ARONA (NO). Sacro Monte (San Carlone)

L’iniziativa di costruire un Sacro Monte dedicato a San Carlo Borromeo su un’altura posta alle spalle della città di Arona, ove il santo era nato nel 1538, fu promossa dal padre oblato Marco Aurelio Grattarola a ridosso della cerimonia di beatificazione del Santo (1610).

Dall’esigenza di esprimere la grandezza del Santo derivò subito l’idea di ergere una statua colossale, da collocare in cima al monte, in modo che essa fosse visibile anche dall’altra sponda del lago. L’iniziativa ricevette immediatamente il plauso e l’appoggio di Federico Borromeo che nel frattempo era succeduto al Santo – di cui era cugino – alla guida dell’arcidiocesi milanese. L’architetto Francesco Maria Ricchino o Richini – figura di grande spicco nel panorama del barocco lombardo – fu incaricato del progetto. Egli propose una soluzione assai ambiziosa che – come avvenne per la maggior parte dei Sacri Monti – fu poi realizzata solo molto parzialmente.

Nel luglio del 1614, alla presenza di una straripante moltitudine di fedeli, Federico Borromeo celebrò l’inizio dei lavori di edificazione del Sacro Monte di Arona. Tra gli impegni prioritari nell’esecuzione dei lavori vi fu quello della costruzione del santuario (o chiesa di San Carlo) posto sulla sommità del monte e progettato dal Ricchino come edificio a pianta centrale, ricco di reminiscenze classiche.

A causa di innumerevoli difficoltà (morte dei committenti, pestilenze), solo poche delle cappelle previste dal progetto del Ricchino furono edificate: oggi ne restano appena tre.

Una ripresa più convinta del programma attuativo intervenne solo a partire dal 1692, ancora per volere della famiglia Borromeo che coinvolse nei nuovi lavori l’architetto pontificio Carlo Fontana. Il nuovo programma costruttivo ridimensionava quello vagheggiato dal Grattarola e da Federico Borromeo: veniva, di fatto, abbandonata l’idea stessa del Sacro Monte, con una molteplicità di cappelle capaci di celebrare la vita del Santo.
Il santuario trovò completamento solo nel 1725 con la costruzione del tetto.

Santuario di San Carlo
Oggi all’interno del santuario, sopra l’altare maggiore, troviamo una tela di Giulio Cesare Procaccini; dietro l’altare è stata collocata la ricostruzione della originale camera di San Carlo, ottenuta radunando gli arredi che si erano salvati dalla distruzione napoleonica della vicina Rocca Borromea, e alcuni cimeli del Santo tra cui ad esempio la sua maschera funebre, la sua portantina.
Di fronte alla chiesa, dall’altro lato del piazzale, è posto il grande “seminario di San Carlo” che era già ultimato nel 1640 (e che venne poi vistosamente ampliato all’inizio del XX secolo), oggi ospita un istituto scolastico. Sempre dal piazzale si accede alla scalinata che porta all’alto basamento di granito su cui si erge la colossale statua di rame di San Carlo, concepita, fin dall’origine, come coronamento e come forte elemento di identità del Sacro Monte.
Il disegno della statua è opera di Giovanni Battista Crespi, detto il Cerano, artista particolarmente caro a Federico Borromeo, che per un certo tempo fu incaricato dei lavori.

Colosso di San Carlo (San Carlone)
L’opera, di 28 metri di altezza (che la devozione popolare designò presto con il nome di San Carlone), fu realizzata, non senza difficoltà tecniche, dagli scultori Siro Zanella di Pavia e Bernardo Falconi di Lugano: la sua ultimazione è del 1698. Si tratta di una statua cava formata da grandi lastre di rame battuto; è possibile per il visitatore salire tramite una scala interna sino alla testa del colosso.

Solo la statua della Libertà a New York, tra le statue in metallo, la supera in altezza.

Indirizzo: Piazzale San Carlo 2 – Arona (NO)